Pistas y despistes a través de la evolución (de las teorías) de la organización
Cuando nos referimos al nuevo paradigma emergente de organización y gestión, a menudo damos por sentado que entendemos qué es lo nuevo y lo viejo y a qué nos referimos con “paradigma”. Yo soy la primera, que me quedo maravillada con las nuevas prácticas (teal, NER, …) y casos de organización rompedoras (Buurtzorg, Patagonia,…) de ese “nuevo paradigma”. Así que voy a hacer el ejercicio de mirar al pasado y mirar con curiosidad las diferentes teorías académicas de organización y gestión — la organización y la gestión o administración van de la mano -.
No se trata simplemente de describir o leer sobre las teorías, sino mirarlas desde la perspectiva histórica de su desarrollo y qué lentes o paradigmas subyacen — entendiendo por “paradigma” como hacía el físico y filósofo austriaco Fritjof Capra: la mentalidad, conceptos y sistemas de valores que forman parte de una visión particular de la realidad.
Cómo ha cambiado la visión y teorías de la organización
La teoría de la organización se ocupa principalmente de los fenómenos a nivel de organización, como el cambio y el crecimiento organizacional, la planificación, el diseño, el desarrollo, la política, la cultura y la estructura eficaces. Proporciona una forma de pensar sobre las organizaciones y el management, y la forma de gestionarlas. Como decía Kurt Lewin “Nada más práctico que una buena teoría”. Por lo tanto, el valor de la teoría organizacional está en cambiar formas de pensamiento, patrones de pensamiento y desempeño.
(Nota: Ante la imposibilidad de insertar tablas en Medium, he tenido que generar capturaras de imagen de las tablas con lo que se han perdido los enlaces a páginas de terceros dónde encontrar más detalles. Para descripciones breves de las teorías desde 1900–1980 se puede consultar el sencillo resumen de Luis Alvarado aquí.)
La era preclásica
La mayoría de las discusiones sobre la evolución de la teoría de la organización comienzan con la teoría de la organización clásica en el sigo XIX y XX. Al menos así lo estudié yo y aún aparece así en artículos académicos y en búsquedas online. Sin embargo, como me recordó el escritor Yuval Noah Harari en su obra maestra Sapiens. De animales a dioses: Breve historia de la humanidad, las organizaciones han existido durante más tiempo en el sentido ya que la gestión como concepto se remonta al neolítico cuando la agricultura obliga a los humanos a asentarse y organizarse de una forma práctica. Más tarde, los egipcios administraron ciudades enteras y construyeron las pirámides, los romanos organizaron ejércitos que invadieron grandes extensiones del mundo antiguo, o las grandes religiones monoteístas mantuvieron a sus súbditos bajo la visión de un dios todopoderoso.
Sin embargo los primeros cimientos conceptuales del management no se fraguaron hasta el siglo XVIII y primera mitad del s.XIX:
- Robert Owen (1771–1858) fue un pionero en el campo de la gestión de recursos humanos y abogó por mejores condiciones de vida y trabajo para los trabajadores de las fábricas.
- Adam smith (1723–1790) identificó la división del trabajo y la especialización como los principales impulsores de la productividad. También acuñó el principio de “la mano invisible” que destacó la importancia de alinear los incentivos laborales con los objetivos de la organización.
- Charles Babbage (1792–1871) destacó la importancia de la especialización laboral y la idea de participación en los beneficios para mejorar la productividad.
Teoría clásica de la organización
El primer bloque de teorías son las clásicas o muchas veces conocidas como mecanicistas. Su creación y desarrollo surge por el aporte de varias personalidades, entre las que se destacan el conocido Frederick W. Taylor cronometrando los movimientos de los empleados para aplicar métodos científicos de gestión (Scientific Management) al proceso de trabajo para ser más eficientes; Henry Fayol con sus principios de la administración organizando en funciones; y Max Weber con su concepción burocrática que defendía una jerarquía bien definida con conceptos, reglas y normas precisas. Todo ellos impulsaron la lógica de la eficiencia, la causalidad y el ver a las personas como un objeto más a optimizar. Con este contexto teórico entramos en la era industrial.
Teoría de la organización neoclásica
Con la reducción de los costos de transporte y la reducción de los costos de producción, se produjo la expansión a nuevos mercados geográficos y la producción en masa. Con esta expansión hacia mercados amplios estables, se centró la mirada hacia adentro de las organizaciones para seguir averiguando como optimizar los resultados. Dentro de ese esfuerzo, surgieron las teorías neoclásicas que enfatizaron el aspecto humano y social hasta entonces infravalorado, estudiando sus relaciones, las habilidades de desarrollo, sus intereses y comportamientos. Aquí, se desarrollaron teorías que nos han permitido entender la motivación más allá de las necesidades económicas.
Las teorías modernas
Las teorías modernas coinciden con el incremento de la dinámica y complejidad del entorno al transitar hacia mercados globales y el desarrollo de internet. En las teorías modernas, vemos como la atención pasa a estudiar la relación entre la organización y su entorno que se vuelve muy complejo y cambiante; perciben la organización como un sistema abierto dinámico que tiene que adaptarse a los cambios en su entorno.
Como avanzaba al principio, las teorías organizacionales nos pueden ayudar a cambiar formas de pensamiento y de desempeño en nuestras organizaciones. ¿Qué teorías de organización están presentes en nuestro estilo de organización? ¿Qué nos dice por ejemplo la teoría de sistemas adaptativos complejos con respecto a nuestra toma de decisiones estratégicas? ¿Y la teoría institucional con respecto a nuestro equipo? Pero hay un pero.
Una crisis de percepción
Las teorías de organización nos proporcionan diferentes lentes y focos de atención sobre una organización, pero cuidado, también van impregnados de una visión del mundo. ¿Qué vemos si miramos el conjunto de estas teorías académicas establecidas? Aunque hay una evolución de las teorías (de sistemas cerrados hacia sistemas abiertos, y de personas como máquinas a personas como naturaleza social), todas parten de que el colectivo “organización” se puede observar, estudiar y analizar para… mejorar. Estas teorías nos fallan porque nos muestran cómo seguir adelante sin decirnos por qué. Cuando se necesita un cambio o el fin está en el horizonte, eso no nos calmará ni nos bastará. La pregunta que debemos responder ya no es, “¿qué funciona mejor?”; es “¿por qué vale la pena vivir?”
Los nuevos desafíos que están surgiendo con las pandemias mundiales, la globalización, la explotación sin medida de los recursos naturales, los avances rápidos tecnológicos y la digitalización, choque de generaciones, pérdida del sentido de comunidad y de conexión, necesitan que las organizaciones busquen nuevas respuestas y asuman nuevos roles. Tal y como reflejan recientes tendencias como el emprendimiento social, el capitalismo consciente, empresas teal, economía circular, espiritualidad en el trabajo, la regeneración, etc. A mi modo de ver, estos son indicadores de un “cambio de paradigma” porque la visión predominante no permite afrontar estos retos.
Ya lo avanzaba Capra. Estamos ante dos grandes paradigmas: el existente o mecanicista donde predomina el método científico como enfoque predominante para llegar al conocimiento legítimo; la fragmentación de la realidad y sus fenómenos; la vida social comprendida como competición por la existencia; el crecimiento tecnológico y económico para la obtención de progreso material ilimitado; la idea de que el crecimiento y el progreso es constante e ilimitado; la idea del modelo causa-efecto como base para las explicaciones de los fenómenos. Y contrapone otro paradigma en proceso emergente que llama “ecológico” o “sistémico”: la posibilidad de llegar al conocimiento no solamente a través de la razón y el método científico; una visión holística, amplia e integral de la realidad y sus fenómenos; la idea de que la civilización privilegia la cooperación; la limitación del crecimiento material y tecnológico dada la finitud de la naturaleza; una visión del mundo entendiendo a este como un conjunto de sistemas complejos interdependientes e interrelacionados.
Enfoques actuales de organización — otro fondo y mirada
Aunque a nivel académico, creo que aún no hay teorías de organización y management establecidas en esta línea, considero que sí que hay algunos visionarios académicos o de consultoría que hacen propuestas teóricas que están ganando popularidad:
- Peter Senge sobre Organizaciones que aprenden como reflexiona en su libro La Quinta Disciplina.
- Otto Scharmer nos invita a ver el mundo de nuevas maneras y, al hacerlo, a descubrir un enfoque revolucionario del liderazgo para evitar patrones del pasado para permitir la acción colectiva de forma resolutiva y efectiva. Enfoque que recoge en su libro Teoría U.
- Frederic Laloux plantea un esquema de estadios de desarrollo de los paradigmas de organización en su libro Reinventar Organizaciones, donde llama al nuevo paradigma teal-evolutivo.
Pero desde luego, dónde es más palpalble este cambio, es en el terreno. Donde vemos más y más organizaciones pioneras y prácticas de gestión y filosofías rompedoras — rompedoras porque es un cambio fundamental de forma de pensar, sentir y hacer. Varias filosofías, manifiestos y modelos nuevos de los últimos 30 años como Agile, Management 3.0., Organizaciones Teal, B Corps, Sociocracia, Holocracia, Empresa Liberada, etc. están intentando ayudar a las organizaciones a desarrollarse hacia niveles post-modernistas y están construyendo los fundamentos de un nuevo paradigma de gestión y organización con una visión del mundo y la vida mucho más amplia.
Por eso, no nos despistemos. Este nuevo mundo de las organizaciones humanas, sostenibles e inspiradoras, y los modelos, prácticas y filosofías no convencionales son mucho más un cambio de fondo y de mirada que de forma. ¿Cómo lo ves tú?
BIBLIOGRAFÍA
O., O.C. and O., G.J.M., (2020). Evolution of Organization Theory: a Snapshot. International Journal of Innovation and Economic Development, 6(3), pp.46–56.
Stephen P. Robbins; Neil Barnwell (2017/2018). Organisation Theory — Chapter 2 The Evolution of Organization Theory
Frederic Laloux (2014). Reinventar las organizaciones
Shahram Mirzaie Daryani, Samad Ali, Ahmad Asli-zadehP (2012). Organizational theory, systemic thinking and system management. International journal of Organizational leadership, 2012, vol. 1; no. 2; 71–79
Valdés Herrera Clemente. (2010). Teoría de la organización y estructuras organizacionales. Recuperado de https://www.gestiopolis.com/teoria-organizacion-estructuras-organizacionales/
Luis Arturo Rivas Tovar. (2009). Evolución de la teoría de la organización https://www.academia.edu/31998140/Evoluci%C3%B3n_de_la_teor%C3%ADa_de_la_organizaci%C3%B3n
https://teorias-modernas.jimdofree.com/
Gerardo Morales (2005). Capra, contestación posmoderna y paradigma ecológico. Revista de Ciencias Ambientales, Vol 29 (1): 32–43
